أعلنت سلسلة مطاعم "وافِل هاوس" الأميركية منخفضة التكلفة، فرض رسوم إضافية بقيمة 50 سنتاً على كل بيضة تُضاف إلى وجبات زبائنها، في خطوة تعكس تداعيات ارتفاع أسعار البيض في البلاد.

وأوضحت الشركة أن هذا القرار يأتي نتيجة "الزيادة الكبيرة في أسعار البيض" الناجمة عن تفشي إنفلونزا الطيور، دون تقديم أي تقديرات حول موعد انتهاء الأزمة، قائلة: "لا يمكننا التنبؤ".

ويشهد قطاع البيض في الولايات المتحدة ارتفاعاً حاداً في الأسعار، إذ أجبر انتشار الفيروس المزارعين على إعدام ملايين الدجاج، مما تسبب في انخفاض الإنتاج وارتفاع التكاليف.

وبحسب البيانات، فإن أسعار البيض حالياً تزيد بأكثر من الضعف مقارنة بصيف عام 2023، ومن المتوقع أن تواصل ارتفاعها خلال العام الجاري. ويبلغ متوسط سعر 12 بيضة على مستوى البلاد 4.15 دولار، وهو أقل من ذروته القياسية قبل عامين عندما بلغ 4.82 دولار. ومع ذلك، توقعت وزارة الزراعة الأميركية ارتفاع الأسعار بنسبة 20% أخرى خلال 2025.

وتختلف الأسعار من منطقة إلى أخرى، إذ وصلت إلى 5.57 دولار في الغرب الأوسط و8.85 دولار في كاليفورنيا، وفقاً لشركة بيانات السلع الأساسية Expana.

ومنذ عام 2022، تعاني الولايات المتحدة من تفشي إنفلونزا الطيور، حيث بلغت الأسعار ذروتها قبل نحو عامين عندما زادت ثلاثة إلى أربعة أضعاف. وتشير بيانات وزارة الزراعة الأميركية إلى أن الفيروس تسبب في نفوق أكثر من 20 مليون دجاجة خلال الربع الأخير من العام الماضي، وهو أعلى معدل منذ بداية تفشي المرض.

وما يزيد من تعقيد الوضع هذه المرة هو رصد انتقال الفيروس إلى الثدييات، مثل الأبقار الحلوب، مما أثر أيضاً على إنتاج الحليب في بعض المناطق.

ويتخوف المستهلكون الأميركيون، الذين يعانون بالفعل من ارتفاع أسعار لحوم البقر والبيض، من أن تمتد الزيادات إلى الفواكه والخضراوات، في حال فرض رسوم إضافية على الواردات القادمة من كندا والمكسيك.