عندما اقترب مسبار "نيو هوريزونز" من الكائن "MU69" البعيد، بعد منتصف ليلة رأس السنة تماما، التقط أول صورة واضحة للجسم الواقع على بعد 4 مليارات ميل عن الأرض.
وأكدت الصور المذهلة بعض التوقعات حول الجسم الفضائي وبددت البعض الآخر، إذ يعرف من خلال البيانات السابقة أن "MU69"، والمعروف أيضا باسم "ألتيما ثولي"، الواقع على حافة النظام الشمسي في منطقة تعرف باسم حزام كويبر، يحمل شكل رجل ثلج مع لون أحمر يشبه الصدأ يدور من الحافة إلى الحافة مثل المروحة.
‼️BREAKING‼️2014 MU69 (nicknamed #UltimaThule), is not, as it turns out, quite so round as initially anticipated. Images from @NASANewHorizons confirm the highly unusual, flatter shape of the #KBO: https://t.co/yaAZx8XQqO pic.twitter.com/JQlLiL9Hxq
— Johns Hopkins APL (@JHUAPL) February 8, 2019
ومع الصورة الأخيرة التي التقطها "نيو هوريزونز"، أصبحت الأمور أكثر غرابة، حيث توضح سلسلة الصور الجديدة أن "MU69" لا يتكون في الواقع من أجزاء كروية، كما كان يعتقد في البداية، وبدلا من ذلك، يتكون من فصين منفصلين يشبهان الفطائر.
???? There it goes! A new image sequence shows the last views of Kuiper Belt object #UltimaThule from our New Horizons spacecraft as it zoomed past: https://t.co/0TP2ABZOqr
— NASA (@NASA) February 10, 2019
(Don't worry, we looped it, so you can watch this oddly-shaped space rock over and over and over.) pic.twitter.com/kP6guj2SQv
وقال الباحث الرئيس من معهد ساوث ويست للأبحاث، ألان ستيرن: "هذا حقا تسلسل صور لا يصدق، التقطته مركبة فضائية تستكشف عالما صغيرا على بعد أربعة مليارات ميل من الأرض"، مضيفا أنه "لم يتم التقاط أي شيء على هذا النحو في الصور".
والتقط مسبار "نيو هوريزونز" هذه الصور في الأول من كانون الثاني، الساعة 12:43 صباحا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، عندما كان على بعد 8862 كلم من الجسم الواقع في حزام كويبر.
وما هو أهم من تحديد شكل "ألتيما ثولي"، هو أن الصور الجديدة تخلق ألغازا علمية حول كيفية تشكيل مثل هذا الجسم.
الـــمــــزيــــــــــد
